温めるの？冷やすの？どっちなの？

たとえば果物。私が学んでいる中医薬膳では、りんごや柿は体を冷やすフルーツなのですが、日本には「寒い地域でとれる果物は体を温める」という説があります。

 さらに混乱するのが大根。中医薬膳では大根は冷やす作用があるため、気を補いたいときは控えるべきだと教えます。特に気の虚弱な気虚体質に大根は禁忌。ごぼうもしかりです。

ところが、別の説では、大根やごぼうなどの根菜類は体を温めると…。日本人にとってはこの説のほうがなじみがあるので、一般の方は「いったいどちらを信じれば？」となってしまうのです。

こうした誤解や混乱を解決してくれるのが、現代科学にほかなりません。科学の力で、その効果が知れ渡った食材の代表はショウガです。

薬膳では、生のショウガは生姜（しょうきょう）といい、体表を温め発汗させる効果が、乾燥させたショウガは乾姜（かんきょう）といい、内臓を温める効果があるとされています。

中国に古くから伝わる分類ですが、これと同じような結果が、現代科学でも明らかになっています。

ショウガの辛味成分であるジンゲオールは、加熱したり乾燥させたりするとショウガオールに変わり、温め効果がさらに高まることが判明。これぞ「生姜」と「乾姜」の違いってことになりますよね。現代科学によって裏付けされることで、薬膳の考え方が確かなものに。今後も、さまざまな食材について、このような研究結果が報告されることに期待したいと思います。